“Llevé a mi familia a la región más aburrida del Reino Unido. Sin duda volveremos por más”.

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Las Midlands Orientales a menudo pasan por momentos difíciles.

A menudo eclipsada por su hermana más poblada y mejor conectada del oeste, la región a veces puede parecer el equivalente a una autopista de un estado elevado: un lugar para atravesar por la M1 en lugar de detenerse y disfrutarlo.

La presencia de varias de sus ciudades en diversas clasificaciones de "lugares más aburridos para vivir" a lo largo de los años no ha ayudado. Grantham, el lugar de nacimiento de Margaret Thatcher, es uno de los que suele atraer la atención de quienes elaboran estas listas, y podría decirse que contribuye a la reputación de las East Midlands.

Pero, como descubrí durante un viaje a la región durante las vacaciones de mitad de semestre, East Midlands es un lugar fantástico para pasar la semana con la familia , y uno que suele pasarse por alto.

La aventura de la familia Doyle en Leicestershire comenzó en Snarestone, un pueblo rural en los límites del Bosque Nacional. Entre el verde campo y los sinuosos caminos se encontraba nuestro alojamiento para las dos noches siguientes: un reluciente y moderno albergue bordeado por el Canal Ashby, un remanso de paz y vida silvestre donde los aldeanos celebran anualmente una carrera benéfica de patitos de goma (¡150 libras para el ganador!). Podías pasar el tiempo paseando, visitando el muelle o disfrutando de la sorprendentemente excelente comida de The Old Crown Inn , aunque nuestros hijos de 5 y 7 años simplemente querían jugar con los dos perros del lugar, Theo y Fred, mientras tomábamos café en la terraza.

A pesar de sentirnos lejos del bullicio, estábamos a solo 10 minutos en coche de algunas atracciones importantes. El histórico mercado y balneario deAshby de la Zouch , con las ruinas del Castillo de Ashby, está a solo ocho kilómetros. También cerca se encuentra Conkers , 50 hectáreas de actividades al aire libre y en interiores, un tren, aventuras aéreas, un cine 4D y mucho más.

Optamos por el Zoológico Twycross , tras saber que había un nuevo leopardo de las nieves en la zona. Habíamos reservado con antelación una silla de ruedas eléctrica para mi esposa; es una excelente opción para cualquiera que quiera explorar todo el zoológico sin tener que caminar demasiado.

Comenzamos nuestra visita en The Gruffalo Discovery Land, un sendero interactivo a través del "bosque profundo y oscuro", con animatronics, paisajes sacados directamente de la página y muchos momentos dignos de fotografiar.

Otra novedad para 2025 es Encuentros Cercanos, un hábitat tropical para algunas de las arañas y reptiles más amenazados del mundo. Es una mirada cercana a criaturas fascinantes que corren, se deslizan y saltan, como el camaleón pantera, con sus ojos saltones y piel que se enrojece cuando se enfada.

Nuri, el leopardo de las nieves, nunca hizo su aparición, pero con tantos otros animales maravillosos para ver (mención especial para los loros arcoíris y las cebras), nos fuimos con la sensación de haber tenido un día brillante.

La siguiente etapa de nuestro viaje nos llevó desde la exuberante campiña hasta el centro de Leicester. Dejando a un lado la confusa red de carreteras, el acceso a la ciudad estaba repleto de murales y arte callejero visualmente impactantes que nos entusiasmaron con el paisaje cultural que nos aguardaba.

Dejamos nuestro equipaje en The Gresham Aparthotel, donde nos alojamos en un nuevo apartamento de dos habitaciones con servicios, que es una buena alternativa a una habitación familiar de hotel cuando te alojas con niños pequeños.

Si visita Leicester, asegúrese de que su primera parada sea el Centro de Información de Visit Leicester o visite www.visitleicester.info con antelación. Le sorprenderá la gran cantidad de eventos que ofrece, muchos de ellos gratuitos. Encontrará rutas históricas, itinerarios según su interés y una gran variedad de atracciones.

A Leicester le encantan los festivales, y hay muchísimas opciones gratuitas para elegir. A principios de junio, se celebra el gran fin de semana del Leicester Riverside Festival, que abarca diferentes lugares e incluye música, cine, una feria de atracciones y deportes acuáticos en el río Soar. También hay festivales que celebran culturas e intereses, desde Mela, el Orgullo y el Carnaval Caribeño, hasta senderismo, jazz y gastronomía. Visita la página de Facebook de Festivales y Eventos de Leicester para estar al día con la lista completa.

El Centro de Visitantes de Leicester también alberga el Centro de Visitantes del Rey Ricardo III , que incluye la tumba del rey y dos plantas de fascinantes exposiciones sobre su vida y la búsqueda de su lugar de descanso final. Es una atracción de pago, pero merece la pena para los aficionados tanto a la historia como a la ciencia, ya que a nuestros hijos les encantó probar la arqueología, la secuenciación de ADN y la reconstrucción facial. También agradecemos mucho que nos regalaran protectores auditivos para nuestra hija autista.

Justo enfrente se encuentra la Catedral de Leicester , que también alberga eventos culturales y exposiciones, y actualmente exhibe "Marte: Guerra y Paz" de Luke Jerram, una gigantesca escultura planetaria realzada con luz y sonido. Desde allí, se puede caminar por el paseo arbolado de New Walk hasta el Museo y Galería de Arte de Leicester , que alberga dinosaurios, momias egipcias, arte internacional e historia local. Ambos museos son de entrada gratuita, pero se pueden apoyar con una donación.

Si hubiéramos estado allí cualquier otro día que no fuera domingo, podríamos haber hecho uso del Leicester Hop!, un autobús eléctrico gratuito que realiza una ruta circular por la ciudad y para cerca de todos los lugares que visitamos.

Terminamos el día en uno de los muchos restaurantes independientes, doughWHAT , el único lugar en Midlands que prepara pizzas napolitanas y de masa gruesa recién hechas en casa. La comida estaba increíble y el personal fue fantástico. Cuando tienes niños con problemas de alimentación, puede ser difícil comer fuera en un sitio decente. Pero, con 24 horas de antelación, el equipo de Dough What atenderá cualquier petición fuera de carta para los niños de tu grupo. Y sí, eso incluye nuggets de pollo.

A continuación, visitamos el Great Central Railway , donde se pueden explorar cuatro estaciones en tren de vapor que han sido restauradas a su época dorada de las décadas de 1910, 1940 y 1950. La estación de Loughborough ha sido escenario de numerosas películas de época, y los niños estaban especialmente interesados ​​en saber qué miembros del reparto de la película Paddington habían estado allí. Gestionada por voluntarios, esta línea de trenes clásicos ofrece eventos como fines de semana de los 40 y experiencias gastronómicas; incluso se puede construir una maqueta de Gromit con los maquetistas de Aardman.

Si te apasiona la historia, Leicester es una excelente opción en todos los sentidos. Está el Leicester Guildhall , un edificio protegido de Grado I de estilo Tudor que promete 600 años de dramatismo. Bradgate Park organiza eventos al aire libre y alberga las ruinas de lo que se cree fue el lugar de nacimiento de Lady Jane Grey. En julio se inaugura la experiencia romana del Muro de los Jesuitas , que ofrece hallazgos romanos y una exposición multimedia.

Leicester no solo es historia; también alberga el Centro Espacial Nacional , donde finalizó nuestro viaje repleto de actividades. Es una visita obligada para cualquier apasionado del espacio. Tu entrada incluye un espectáculo en el planetario más grande del Reino Unido dedicado a Sir Patrick Moore, una órbita inmersiva alrededor de la Tierra a bordo del puerto espacial Terastar y un ascenso al puerto espacial de 42 metros de altura para ver de cerca los cohetes Blue Streak y Thor Able, y un auténtico trozo de la Luna.

El Centro Espacial comparte un aparcamiento con el Museo de la Estación de Bombeo de Abbey , lo que te recuerda que, en Leicester, nunca estás tan lejos del pasado, ya sea industrial o antiguo.

Nos encantó la variedad de actividades que hay en Leicester y sin duda volveremos para ver más. Y para saludar a Theo y Fred.